· 7 min de lecture · par Salimar Boat Tour
La Villa d'Este à Cernobbio : cinq siècles vus du lac
Qui passe en bateau devant Cernobbio la reconnaît avant même d'en connaître le nom : une longue façade claire au bord de l'eau, un parc qui monte derrière et, l'été, une piscine qui flotte sur le lac. C'est la Villa d'Este, et son histoire commence il y a presque six cents ans avec un couvent.
La réponse en 30 secondes
| Détail | |
|---|---|
| Où | Cernobbio, rive ouest, à environ 5 km de Côme |
| Construite | entre 1565 et 1570 pour le cardinal Tolomeo Gallio |
| Nom d'origine | Villa del Garovo, du torrent qui traverse le parc |
| Parc | 10 hectares, monument national depuis 1913 |
| Aujourd'hui | hôtel de luxe depuis 1873 : accès réservé aux clients |
| Depuis le lac | entièrement visible, avec la piscine flottante de 1966 |
Du couvent à la villa du cardinal
En 1442, l'évêque de Côme Gerardo Landriani fit bâtir un couvent à l'embouchure du torrent Garovo. Un siècle plus tard il fut démoli à la demande de Tolomeo Gallio, cardinal né à Cernobbio même, qui y fit élever sa résidence d'été entre 1565 et 1570. Le projet est traditionnellement attribué à Pellegrino Pellegrini dit le Tibaldi, même si des études récentes désignent Giovan Antonio Piotti dit il Vacallo.
La demeure prit le nom du torrent et fut connue pendant des siècles comme Villa del Garovo. Du vivant du cardinal, elle attira hommes politiques, lettrés et hommes d'Église, et sa réputation porta loin : en 1615, le sultan du Maroc voulut la voir en personne. À la mort de Gallio, ses héritiers la laissèrent décliner.
La danseuse, le général et la princesse
En 1784, la propriété passa aux Calderara de Milan. Le marquis Bartolomeo épousa Vittoria Peluso, danseuse de la Scala surnommée la pelusina. Ensemble ils refirent le jardin à l'italienne : c'est alors que naquit la Viale d'Ercole, double chaîne de bassins de pierre alimentés par le Garovo, qui monte du nymphée baroque jusqu'à la statue d'Hercule et Lichas.
Veuve en 1806, Donna Vittoria épousa le général Domenico Pino et fit construire dans le parc une fortification factice très théâtrale, encore visible. En 1815 elle vendit le tout à Caroline de Brunswick, princesse de Galles et épouse séparée du futur George IV. C'est elle qui rebaptisa la propriété Villa d'Este et ajouta au parc les traits du jardin à l'anglaise : sentiers sinueux, petits ponts et le Tempietto di Telemaco néoclassique.
Le détail que presque personne ne raconte
L'acte de vente de 1815 fut géré par Alessandro Volta, en qualité de mandataire de Donna Vittoria. La vendeuse exigea qu'il soit écrit qu'elle cédait la villa uniquement pour faire plaisir à la princesse, vu son insistance.
À partir de 1873 : l'hôtel
En 1873, un groupe d'hommes d'affaires avec le maire de Milan Giulio Bellinzaghi fonda la société Villa d'Este et transforma la résidence en hôtel de luxe. En 1913, villa et parc furent classés monument national. En 1966 arriva la piscine flottante posée sur l'eau, la première du genre sur le lac. Depuis 1975 la villa accueille chaque septembre le Forum Ambrosetti, et depuis 1928 le Concorso d'Eleganza des voitures anciennes.
Ce que l'on voit depuis l'eau
Depuis un bateau on saisit ce que le portail cache : la façade entière, le parc en terrasses derrière, les cyprès sombres sur l'enduit clair et, au ras de l'eau, la piscine flottante avec son ponton. C'est la perspective pour laquelle ces demeures furent bâties — la vraie entrée, autrefois, était côté lac.
| Depuis le lac | Depuis la route |
|---|---|
| La façade entière et le parc en terrasses | Seulement le portail et le mur |
| La piscine flottante | Invisible |
| Le rapport entre la villa et l'eau | Aucune perspective |
| Les villas voisines à la suite | Une à la fois, dans la circulation |
Peut-on la visiter ?
La Villa d'Este est un hôtel en activité et ne se visite pas comme un musée : parc et salons sont réservés aux clients et à ceux qui ont une réservation au restaurant. C'est pourquoi le moyen le plus simple de la voir reste depuis l'eau, où personne ne vous demande rien et la vue est complète.
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Peut-on visiter la Villa d'Este ? Pas comme un monument : c'est un hôtel cinq étoiles, l'accès est réservé aux clients. Depuis le lac on la voit entièrement, sans restriction.
Où se trouve-t-elle exactement ? À Cernobbio, via Regina 40, sur la rive ouest, à environ cinq kilomètres au nord de Côme.
Pourquoi s'appelle-t-elle Villa d'Este si c'est le cardinal Gallio qui l'a construite ? Le nom n'est arrivé qu'en 1815 avec Caroline de Brunswick. Avant, c'était la Villa del Garovo, du nom du torrent.
Qu'est-ce que la piscine qui flotte sur le lac ? La piscine de l'hôtel, construite en 1966 sur une structure posée sur l'eau : la première du genre sur le lac de Côme.
Mieux depuis la terre ou depuis l'eau ? Depuis l'eau, sans hésiter : de la route on ne voit que le portail et le mur.
Sources: Wikipedia · Lombardia Beni Culturali · APGI · Villa d'Este. Vérifié le 27 août 2026.
La plus belle façon de voir les villas, c'est en bateau : nous partons du ponton de viale Geno, à 75 mètres de l'arrêt de bus. Voici les tours que vous pouvez réserver.
